¿Cuándo tiene sentido crear una aplicación en lugar de un sitio web?

Introducción

La pregunta surge en casi todas las discusiones sobre la hoja de ruta de los productos: ¿debemos crear una aplicación móvil o basta con nuestra página web? Es una de esas decisiones que parecen sencillas hasta que empiezas a sopesar las opciones. La respuesta no es universal, y equivocarse puede suponer un desperdicio de recursos o la pérdida de oportunidades.

La verdad es que la mayoría de las empresas no necesitan una aplicación de inmediato, pero muchas esperan demasiado para crearla y pierden terreno frente a los competidores que se han movido más rápido. Para saber cuándo dar el salto, es necesario observar cómo utilizan realmente las personas tu producto, y no solo cómo crees que deberían hacerlo.

Analicemos los factores reales que deben influir en esta decisión.

Cómo utilizan las personas los sitios web frente a las aplicaciones

La diferencia fundamental entre los sitios web y las aplicaciones no es solo técnica. Es de comportamiento. Las personas interactúan con ellos de manera diferente, esperan cosas diferentes de ellos y se comprometen con ellos en diferentes niveles.

Cuando alguien visita su sitio web, especialmente desde un dispositivo móvil, suele estar en modo de investigación o realizando una tarea puntual. Llega a una página, obtiene lo que necesita y se va. Eso está bien para ciertos casos de uso, pero supone un reto si su modelo de negocio depende de que las personas vuelvan regularmente.

Las aplicaciones viven en la pantalla de inicio de alguien. Eso lo cambia todo. La fricción para volver es casi nula. No hay que escribir direcciones URL, ni recordar marcadores, ni buscar. Solo hay que tocar y ya estás allí. Según las tendencias de uso de las aplicaciones, las personas pasan mucho más tiempo en las aplicaciones que en los sitios web móviles, y la brecha sigue aumentando.

Pero hay algo que la mayoría de la gente pasa por alto: la diferencia no es solo una cuestión de comodidad. Es una cuestión de intención. Cuando alguien descarga tu aplicación, está asumiendo un compromiso. Está indicando que lo que ofreces es lo suficientemente valioso como para ganarse un espacio permanente en su dispositivo. Ese cambio psicológico es más importante de lo que la mayoría de los fundadores creen.

La brecha de compromiso es real

Si tu negocio depende del uso repetido, es difícil ignorar las cifras que comparan las aplicaciones con los sitios web. Los usuarios de aplicaciones abren los productos con más frecuencia, pasan más tiempo por sesión y completan más transacciones. También son más propensos a habilitar las notificaciones, lo que te da una línea directa para volver a captar su atención.

Los sitios web no tienen esa ventaja. Puedes enviar correos electrónicos, publicar anuncios de retargeting y esperar que la gente marque tu sitio como favorito. Pero siempre estás luchando por recuperar su atención. Con una aplicación, puedes enviar una notificación push que aparece en su pantalla de bloqueo. Si se utiliza de forma responsable, esa capacidad es increíblemente poderosa.

Las curvas de retención lo dejan claro. Los visitantes de sitios web que no se convierten en la primera sesión rara vez vuelven. Los usuarios de aplicaciones que superan los primeros días suelen convertirse en clientes a largo plazo y de gran valor. Esa diferencia se acentúa con el tiempo.

Esto no significa que las aplicaciones sean siempre mejores. Significa que, si su producto requiere una interacción frecuente, una aplicación cambia fundamentalmente la economía de la adquisición y retención de clientes.

Cuándo basta con un sitio web

Seamos claros sobre cuándo no se necesita una aplicación, porque crear una por motivos equivocados es caro y distrae la atención.

Si las personas solo necesitan su producto de forma ocasional, probablemente un sitio web sea suficiente. Tomemos como ejemplo las herramientas de comparación de seguros o las calculadoras de hipotecas. Las personas las utilizan una vez, tal vez dos, cuando están comparando precios. No consultan las tasas hipotecarias todos los días. Crear una aplicación para ese caso de uso sería excesivo.

Los editores de contenidos también suelen arreglárselas solo con sitios web, especialmente si su modelo de negocio se basa en la publicidad y el tráfico proviene de los motores de búsqueda o las redes sociales. Una aplicación podría mejorar el compromiso de su público principal, pero si está optimizando el alcance por encima de la profundidad, la web tiene más sentido.

Las empresas de servicios con una interacción digital limitada tampoco necesitan aplicaciones. Si eres un fontanero o un contable local y tu sitio web sirve principalmente para proporcionar información de contacto y credibilidad, una aplicación sería solo un proyecto vanidoso.

El patrón es claro: si el uso es poco frecuente, transaccional o principalmente impulsado por el descubrimiento, quédese con la web. Ahorre sus recursos para donde realmente marquen la diferencia.

Cuándo una aplicación es la mejor opción

Las aplicaciones tienen sentido cuando tu producto forma parte de la rutina de alguien. Cualquier cosa que la gente haga a diario o varias veces a la semana probablemente debería ser una aplicación. Seguimiento del estado físico, planificación de comidas, formación de hábitos, finanzas personales, herramientas de comunicación. Todas ellas se benefician enormemente de estar en la pantalla de inicio.

Si su producto implica notificaciones en tiempo real, básicamente se requiere una aplicación. Entrega de comida, transporte compartido, seguimiento de paquetes, alertas bancarias. Estos servicios se verían perjudicados sin las notificaciones push. Las notificaciones web móviles existen técnicamente, pero nadie las utiliza y son fáciles de ignorar.

Las funciones basadas en la ubicación también te empujan hacia las aplicaciones. La integración del GPS, las alertas de proximidad y el historial de ubicaciones funcionan mejor en las aplicaciones nativas que en la web móvil. Si tu producto depende de saber dónde están los usuarios o de ayudarles a navegar, necesitas una aplicación.

Los pagos y las transacciones son otra señal clara. La gente se siente más cómoda realizando compras en aplicaciones que en sitios web móviles. Las tasas de conversión lo demuestran. Si su modelo de negocio implica compras o suscripciones dentro de la aplicación, sin una aplicación está dejando de ganar dinero.

La funcionalidad sin conexión es el último indicador importante. Si las personas necesitan acceder a tu producto sin conexión a Internet, la web no es suficiente. Las aplicaciones de viajes, las aplicaciones de lectura y las herramientas de productividad se benefician de funcionar sin conexión.

Consideraciones sobre el coste real

Esto es lo que la mayoría de la gente entiende mal al evaluar el coste de crear una aplicación: comparan el coste inicial de desarrollo con no hacer nada, lo que hace que las aplicaciones parezcan caras. La mejor comparación es con el coste de un crecimiento más lento y un menor compromiso.

Sí, las aplicaciones cuestan más de crear y mantener que los sitios web. Hay que lidiar con múltiples plataformas, reseñas en las tiendas de aplicaciones y actualizaciones continuas para adaptarse a las nuevas versiones del sistema operativo. Sin duda, es más trabajo. Pero si una aplicación aumenta la retención en un 30 % o la tasa de conversión en un 20 %, se amortiza rápidamente.

Sin embargo, el reto de la distribución es real. Las tiendas de aplicaciones están abarrotadas y es difícil que te descubran. No puedes confiar en las descargas orgánicas como lo harías con el tráfico de búsqueda orgánico de un sitio web. Tendrás que animar a la gente a descargar la aplicación a través de tus canales existentes, lo que significa que necesitas algo de tracción antes de que una aplicación tenga sentido.

El mantenimiento es continuo y no es trivial. Cada actualización de iOS y Android puede potencialmente romper algo. Tendrás que mantener la aplicación actualizada con nuevas funciones para evitar que la gente la elimine. Ese es un compromiso que no tienes con un sitio web, que puede simplemente quedarse ahí funcionando.

Lo más inteligente para la mayoría de las empresas es empezar con la web, demostrar que el modelo funciona, crear una audiencia y luego invertir en una aplicación cuando el caso de uso lo justifique. Las modernas plataformas de creación de aplicaciones de IA han hecho que esta transición sea mucho menos intimidante de lo que solía ser, reduciendo las barreras técnicas y de costes una vez que el ajuste entre el producto y el mercado está claro. Saltar directamente a una aplicación antes de haber validado la demanda suele ser prematuro, pero retrasar el paso cuando las señales son obvias puede ser igual de costoso.

Errores y conceptos erróneos comunes

Una de las ideas erróneas más comunes es que se necesita tanto un sitio web como una aplicación desde el primer día. La mayoría de las empresas no pueden hacer ambas cosas bien al mismo tiempo, especialmente al principio. Elija una, hágala bien y luego expándase.

Otro error es crear una aplicación «igual que las demás» porque la competencia tiene una. Si la aplicación de tu competidor no está aportando valor a su negocio, copiarla es simplemente copiar su error. Toma la decisión basándote en el comportamiento específico de tus usuarios y en tu modelo de negocio.

Algunos fundadores también dan por sentado que las aplicaciones son solo para empresas B2C. Eso no es cierto. Los productos B2B que se utilizan a diario, como las herramientas de comunicación o el software de gestión de proyectos, pueden beneficiarse enormemente de las aplicaciones móviles. La cuestión no es B2B frente a B2C, sino la frecuencia y el contexto de uso.

El error contrario es el de las empresas que solo tienen sitio web y esperan demasiado para crear una aplicación. Cuando se dan cuenta de que sus competidores les están ganando en compromiso y retención, se ven obligados a ponerse al día. Si ves señales de que la gente quiere usar tu producto con más frecuencia, pero no lo hace, una aplicación podría ser la solución que necesitas.

Tomar la decisión para tu negocio

El marco es bastante sencillo. Hazte estas preguntas: ¿Con qué frecuencia utiliza la gente mi producto? ¿Necesitan notificaciones o acceso sin conexión? ¿El producto forma parte de la rutina diaria? ¿Estamos optimizando la profundidad de la interacción o la amplitud del alcance?

Si las respuestas apuntan hacia un uso frecuente, interacciones en tiempo real y la creación de hábitos, probablemente necesite una aplicación cuanto antes. Si las respuestas apuntan hacia un uso ocasional, tráfico impulsado por el descubrimiento o transacciones simples, probablemente la web sea suficiente por ahora.

La clave es ser honesto sobre dónde se encuentra y qué es lo que realmente está tratando de optimizar. Las aplicaciones no son intrínsecamente mejores que los sitios web. Son mejores para casos de uso específicos y peores para otros. Encontrar la combinación adecuada determina si la creación de una aplicación acelera su crecimiento o simplemente agota los recursos.

Lo más importante es recordar que no se trata de una decisión permanente. Puedes empezar con la web y añadir una aplicación más adelante, o viceversa. El panorama tecnológico sigue evolucionando, y tu estrategia debe evolucionar con él. Solo asegúrate de tomar la decisión basándote en el comportamiento de los usuarios y en las métricas empresariales, no en corazonadas o en lo que parece más atractivo. Así evitarás cometer errores costosos.