La vostra App di gioco è in realtà un Social Hub? L'evoluzione dei minigiochi multiplayer

Introduzione

La funzione più utilizzata in molte app di gioco oggi non ha nulla a che vedere con il gioco principale. Si tratta della classifica. Una sfida quotidiana. Una notifica del tipo "il tuo amico ha appena battuto il tuo punteggio". Il prodotto di intrattenimento è diventato silenziosamente qualcos'altro, e la maggior parte dei team di sviluppo non si è accorta del momento in cui ciò è avvenuto.

Dal gioco in solitario all'architettura sociale

I primi giochi per dispositivi mobili erano pensati per i viaggi quotidiani. Giocabili da un solo giocatore, autonomi, con una classifica aggiunta in modo da poter dire che avevano una componente social. Poi sono arrivati i giochi multiplayer a turni, seguiti dal matchmaking in tempo reale, e l'industria ha trattato ogni passo come un aggiornamento tecnico piuttosto che comportamentale.

Il cambiamento che ha avuto davvero importanza è arrivato più tardi. Quando i minigiochi hanno iniziato ad apparire all'interno di piattaforme non di gioco, Discord Activities, il puzzle quotidiano di LinkedIn, le serie di amici di Duolingo, non stavano solo aggiungendo divertimento. Stavano costruendo grafici sociali. Ogni punteggio condiviso, ogni sfida inviata a un contatto, ogni notifica competitiva è un dato su chi conosce chi e con quale frequenza interagiscono. Per gli sviluppatori, questi non sono dati di coinvolgimento. Sono infrastrutture.

Le app che lo capiscono non stanno creando giochi. Stanno creando motivi per cui le persone rimangono in contatto all'interno della loro piattaforma.

I casinò con lotterie lo hanno capito presto

I casinò con lotterie meritano di essere studiati perché hanno risolto una versione di questo problema anni prima che diventasse di moda nello sviluppo di app mainstream. I loro utenti non tornano solo perché hanno bisogno di uno sbocco per giocare ai loro giochi da casinò preferiti, ma anche per ciò che circonda il gioco. Le chat, i meccanismi di regalo, le classifiche pubbliche, il rituale sociale di presentarsi allo stesso tavolo virtuale con qualcuno con cui hai già giocato in precedenza.

Ciò che il modello delle lotterie ha fatto in modo specifico è stato separare la posta in gioco monetaria dalla partecipazione sociale. Poiché il meccanismo di partecipazione è basato sulle monete piuttosto che sui depositi, l'attrito di invitare un amico crolla. Non c'è più l'esitazione del tipo "Non voglio coinvolgere il mio amico nel gioco d'azzardo". Quella decisione di progettazione ha reso accessibile il livello sociale in un modo che i casinò online tradizionali non sono mai riusciti a fare.

Il minigioco come motore di fidelizzazione

I mini-giochi quotidiani fanno qualcosa che il prodotto principale di solito non può fare: creano un ciclo di ritorno ad alta frequenza e basso impegno. Due minuti per completarlo, facile da condividere, impossibile da ignorare quando un tuo collega ha appena pubblicato un punteggio.

Guardando al di fuori del mondo dei giochi, il modello si ripete. Le app Fintech hanno creato sfide di risparmio in cui i gruppi competono per raggiungere obiettivi settimanali. Le piattaforme di fitness hanno trasformato il conteggio dei passi in competizioni live tra amici. Un'app di consegna di cibo ha lanciato una meccanica di serie di ordini consecutivi che non aveva nulla a che fare con la fame e tutto a che fare con il non interrompere una catena. In ogni caso, il mini-gioco è durato più a lungo della campagna che lo ha lanciato, perché il comportamento sociale che ha creato è diventato autosufficiente.

Il livello sociale che circonda un mini-gioco spesso ha più adesività del gioco stesso. Gli utenti che smettono di giocare continueranno comunque a controllare la classifica. Continueranno comunque a inviare sfide. Il gioco finisce, ma l'abitudine sociale no.

Cosa continuano a sbagliare gli sviluppatori

La maggior parte dei team crea funzionalità multiplayer per l'acquisizione. Aggiungono un pulsante "gioca con gli amici", lanciano una campagna di inviti, riportano i numeri dei referral alla leadership. La componente sociale viene trattata come una leva di crescita, non come una base del prodotto.

I modi in cui falliscono sono prevedibili. Richieste forzate che ti chiedono di connettere i tuoi contatti prima ancora di aver giocato una sola partita. Flussi di inviti che richiedono all'altra persona di scaricare l'app, creare un account e verificare la propria email prima che possa avvenire qualsiasi interazione sociale. Classifiche popolate da sconosciuti che nessuno riconosce, ordinate in base a metriche che non interessano a nessuno. Non si tratta di cattive esecuzioni di una buona idea. Sono le funzionalità giuste create per il motivo sbagliato.

L'architettura social deve essere progettata prima che venga realizzato il wireframe della prima schermata, non aggiunta nel quattordicesimo sprint perché i numeri di fidelizzazione sono risultati deboli.

Il gioco della piattaforma

Alcune delle mosse più interessanti nello sviluppo di app in questo momento coinvolgono aziende che non hanno particolari motivi per essere nel settore dei giochi, ma che comunque creano mini-giochi. Non stanno cercando di ottenere entrate dall'intrattenimento. Stanno usando i giochi come meccanismo per fidelizzare gli utenti alla piattaforma. Se la tua app è un luogo in cui le persone giocano insieme, diventa più difficile da sostituire rispetto a un'app che fa semplicemente qualcosa di utile.

Un'app utile compete sulle funzionalità. Una piattaforma social compete sulle relazioni. Si tratta di vantaggi competitivi molto diversi.

La domanda che i team di sviluppo dovrebbero porsi non è se aggiungere un mini-gioco. Ma se il prodotto sia stato progettato per supportare l'infrastruttura sociale, quella che gli studi di videogiochi hanno costruito deliberatamente per gran parte del decennio. La maggior parte delle app non lo è stata. Questo divario si sta riducendo e le aziende che lo stanno colmando più rapidamente non sono quelle con i team di ingegneri più grandi. Sono quelle che hanno capito presto che le persone non vogliono solo qualcosa da fare. Vogliono un posto dove stare.