Ist Ihre Spiele-App eigentlich ein Social Hub? Die Entwicklung von Multiplayer-Minispielen

Einleitung

Die heute in vielen Gaming-Apps am häufigsten genutzte Funktion hat nichts mit dem eigentlichen Spiel zu tun. Es handelt sich um eine Rangliste. Eine tägliche Herausforderung. Eine Benachrichtigung, dass „ein Freund gerade Ihren Punktestand übertroffen hat“. Das Unterhaltungsprodukt hat sich still und leise zu etwas anderem entwickelt, und die meisten Entwicklerteams haben diesen Moment verpasst.

Vom Einzelspiel zum sozialen Netzwerk

Die ersten Handyspiele wurden für den Weg zur Arbeit entwickelt. Einzelspieler, in sich geschlossen, mit einer Rangliste, sodass man technisch gesehen sagen konnte, dass sie eine soziale Komponente hatten. Dann kam der rundenbasierte Mehrspielermodus, gefolgt von Echtzeit-Matchmaking, und die Branche betrachtete jeden Schritt als technische Verbesserung und nicht als Verhaltensänderung.

Die wirklich wichtige Veränderung kam später. Als Minispiele auf Nicht-Gaming-Plattformen auftauchten, Discord Activities, das tägliche Rätsel von LinkedIn, Duolingos Freundesstreifen, sorgten sie nicht nur für Spaß. Sie bauten soziale Graphen auf. Jeder geteilte Punktestand, jede an einen Kontakt gesendete Herausforderung, jede Wettbewerbsbenachrichtigung ist ein Datenpunkt darüber, wer wen kennt und wie oft sie interagieren. Für Entwickler sind das keine Engagement-Daten. Das ist Infrastruktur.

Apps, die das verstehen, entwickeln keine Spiele. Sie schaffen Gründe für Menschen, innerhalb ihrer Plattform in Kontakt zu bleiben.

Gewinnspiel-Casinos haben dies früh erkannt

Gewinnspiel-Casinos sind in diesem Zusammenhang interessant, weil sie eine Version dieses Problems gelöst haben, Jahre bevor es in der Mainstream-App-Entwicklung in Mode kam. Ihre Nutzer kommen nicht nur zurück, weil sie eine Möglichkeit brauchen, ihre Lieblings-Casinospiele zu spielen, sondern auch wegen dem, was das Spiel umgibt. Die Chat-Rails, die Geschenkmechanismen, die öffentlichen Ranglisten, das soziale Ritual, an demselben virtuellen Tisch wie jemand zu sitzen, mit dem man schon einmal gespielt hat.

Das Gewinnspielmodell hat insbesondere die monetären Einsätze von der sozialen Teilnahme abgekoppelt. Da der Einstiegsmechanismus auf Münzen statt auf Einzahlungen basiert, entfällt die Hemmschwelle, einen Freund einzuladen. Es gibt kein Zögern mehr, weil man seinen Freund nicht zum Glücksspiel verleiten möchte. Diese eine Designentscheidung hat die soziale Ebene auf eine Weise zugänglich gemacht, wie es traditionellen Online-Casinos nie gelungen ist.

Das Minispiel als Motor für die Kundenbindung

Tägliche Minispiele leisten etwas, was das Kernprodukt normalerweise nicht kann: Sie schaffen eine Rückkopplungsschleife mit geringem Aufwand und hoher Frequenz. Sie dauern nur zwei Minuten, sind leicht zu teilen und unmöglich zu ignorieren, wenn ein Kollege gerade eine Punktzahl gepostet hat.

Auch außerhalb der Gaming-Branche wiederholt sich dieses Muster. Fintech-Apps haben Spar-Challenges entwickelt, bei denen Gruppen um wöchentliche Ziele konkurrieren. Fitnessplattformen haben Schrittzählungen in Live-Wettbewerbe zwischen Freunden verwandelt. Eine App für Essenslieferungen hat eine Streak-Mechanik für aufeinanderfolgende Bestellungen eingeführt, die nichts mit Hunger zu tun hatte, sondern nur damit, eine Kette nicht zu unterbrechen. In jedem Fall hat das Minispiel die Kampagne, mit der es gestartet wurde, überdauert, weil das dadurch entstandene soziale Verhalten sich selbst getragen hat.

Die soziale Ebene rund um ein Minispiel hat oft eine größere Bindungskraft als das Spiel selbst. Nutzer, die aufhören zu spielen, schauen sich weiterhin die Rangliste an. Sie senden weiterhin Herausforderungen. Das Spiel endet, die soziale Gewohnheit bleibt bestehen.

Was Entwickler immer wieder falsch machen

Die meisten Teams entwickeln Multiplayer-Funktionen, um neue Nutzer zu gewinnen. Sie fügen einen „Mit Freunden spielen”-Button hinzu, starten eine Einladungskampagne und melden die Empfehlungszahlen an die Geschäftsleitung. Die soziale Komponente wird als Wachstumshebel behandelt, nicht als Produktgrundlage.

Die Fehlerquellen sind vorhersehbar. Zwanghafte Aufforderungen, Ihre Kontakte zu verbinden, bevor Sie auch nur eine einzige Runde gespielt haben. Einladungsabläufe, bei denen die andere Person die App herunterladen, ein Konto erstellen und ihre E-Mail-Adresse bestätigen muss, bevor irgendetwas Soziales passieren kann. Ranglisten, die mit Fremden gefüllt sind, die niemand kennt, sortiert nach Metriken, die niemanden interessieren. Das sind keine schlechten Umsetzungen einer guten Idee. Es sind die richtigen Funktionen, die aus den falschen Gründen entwickelt wurden.

Die soziale Architektur muss vor dem ersten Wireframe entworfen werden und darf nicht erst im vierzehnten Sprint hinzugefügt werden, weil die Kundenbindungszahlen zu niedrig sind.

Das Plattformspiel

Zu den derzeit interessantesten Entwicklungen in der App-Entwicklung gehören Unternehmen, die keinen besonderen Grund haben, sich mit Spielen zu beschäftigen, aber trotzdem Minispiele entwickeln. Sie sind nicht auf Unterhaltungsumsätze aus. Sie nutzen Spiele als Mechanismus zur Plattformbindung. Wenn Ihre App ein Ort ist, an dem Menschen gemeinsam spielen, ist sie schwerer zu ersetzen als eine App, die einfach nur etwas Nützliches tut.

Eine nützliche App konkurriert mit ihren Funktionen. Eine soziale Plattform konkurriert mit ihren Beziehungen. Das sind sehr unterschiedliche Wettbewerbsvorteile.

Die Frage, die sich Entwicklungsteams stellen sollten, ist nicht, ob sie ein Minispiel hinzufügen sollen. Sondern, ob das Produkt überhaupt dafür ausgelegt ist, soziale Infrastruktur zu unterstützen, wie sie Gaming-Studios seit fast einem Jahrzehnt gezielt aufbauen. Die meisten Apps sind das nicht. Diese Lücke schließt sich, und die Unternehmen, die sie am schnellsten schließen, sind nicht diejenigen mit den größten Entwicklerteams. Es sind diejenigen, die früh verstanden haben, dass Menschen nicht nur etwas zu tun wollen. Sie wollen einen Ort, an dem sie sein können.