RFID para el seguimiento: cómo funciona el seguimiento de activos mediante RFID

Introducción

El uso de la tecnología RFID para el seguimiento ofrece a las empresas una forma más rápida de identificar, localizar y supervisar los activos físicos sin depender por completo del escaneo manual.

Desde el inventario del almacén y las herramientas hasta los equipos, los contenedores y los activos de gran valor, la tecnología RFID puede ofrecer una mayor visibilidad sobre la ubicación de los artículos y su movimiento por las instalaciones.

Las empresas que deseen implementar la tecnología RFID para el seguimiento pueden utilizar etiquetas RFID, lectores y software de seguimiento de forma conjunta para crear un sistema más automatizado de supervisión de los activos físicos.

Para las organizaciones que gestionan cientos o miles de artículos, un sistema eficaz de seguimiento por RFID puede reducir significativamente el tiempo dedicado a buscar equipos, realizar recuentos manuales de existencias e investigar la desaparición de activos.

¿Qué es el seguimiento por RFID?

RFID son las siglas de «identificación por radiofrecuencia».

Un sistema de seguimiento RFID utiliza etiquetas RFID adheridas a los artículos físicos y lectores RFID situados en ubicaciones relevantes para identificar cuándo dichos artículos entran, salen o se desplazan por una zona.

A diferencia de los sistemas tradicionales de códigos de barras, las etiquetas RFID no suelen necesitar alinearse individualmente con un escáner.

Dependiendo del tipo de sistema RFID que se utilice, es posible detectar automáticamente varios artículos etiquetados cuando pasan por una puerta, una zona del almacén u otra ubicación supervisada.

Esto hace que la tecnología RFID resulte especialmente útil en entornos en los que es necesario realizar un seguimiento eficiente de un gran número de activos.

¿Cómo funciona el seguimiento por RFID?

Un sistema típico de seguimiento de activos mediante RFID consta de varios componentes.

Etiquetas RFID

Se coloca una etiqueta RFID en el activo que se va a supervisar.

Cada etiqueta contiene un identificador único que permite al sistema de seguimiento distinguir un activo de otro.

Las etiquetas se pueden colocar en:

• Herramientas
• Maquinaria
• Equipos informáticos
• Palés
• Contenedores
• Inventario de almacén
• Vehículos
• Equipos médicos
• Componentes de fabricación

Lectores RFID

Los lectores RFID se comunican con las etiquetas.

Los lectores pueden instalarse en ubicaciones fijas, como entradas, salidas y zonas de almacén, o bien pueden ser utilizados como dispositivos portátiles por los empleados.

Cuando un lector detecta una etiqueta RFID, el sistema registra la etiqueta y la ubicación o el lector responsable de su detección.

Software de seguimiento de activos

La información recopilada por los lectores RFID se envía a una plataforma de seguimiento de activos.

El software puede asociar cada etiqueta a un activo concreto y mostrar información como su última ubicación registrada, el historial de movimientos, el estado o el usuario asignado.

De este modo, los datos brutos de RFID se convierten en información útil que los empleados pueden utilizar para gestionar los activos de forma más eficaz.

Uso de la tecnología RFID para el seguimiento de activos

Una de las principales razones por las que las empresas utilizan la tecnología RFID para el seguimiento de activos es reducir la cantidad de trabajo manual que supone la supervisión de los equipos y el inventario.

En lugar de depender por completo de que los empleados escaneen cada artículo individualmente, los lectores RFID colocados estratégicamente pueden detectar automáticamente los activos etiquetados a medida que pasan por lugares clave.

La tecnología RFID para el seguimiento puede utilizarse para:

• Identificación de activos
• Seguimiento de equipos
• Supervisión de inventario
• Seguimiento de herramientas
• Seguimiento de palés
• Seguimiento de contenedores
• Movimientos en el almacén
• Flujos de trabajo de fabricación
• Gestión de activos de TI

El diseño exacto del sistema depende del tipo de activos que se supervisen y del nivel de visibilidad de su ubicación que se requiera.

Seguimiento mediante RFID frente al seguimiento mediante códigos de barras

Los códigos de barras siguen siendo útiles para muchas aplicaciones, pero normalmente requieren un escaneo manual directo.

La tecnología RFID permite automatizar en mayor medida el proceso de identificación.

Por ejemplo, en lugar de escanear 50 artículos individuales a medida que salen de un almacén, un lector RFID puede detectar automáticamente los activos etiquetados.

Por lo tanto, la tecnología RFID puede resultar especialmente útil cuando las empresas necesitan:

• Identificación más rápida de activos
• Reducción del escaneo manual
• Mayor visibilidad en instalaciones de gran tamaño
• Registros automatizados de movimientos
• Información de inventario más frecuente

Los sistemas de códigos de barras y RFID también pueden utilizarse conjuntamente, en función de las necesidades de la organización.

Seguimiento RFID pasivo frente a activo

Existen varias tecnologías RFID disponibles, pero los proyectos de seguimiento de activos suelen implicar el uso de RFID pasiva o activa.

RFID pasiva

Las etiquetas RFID pasivas no contienen batería propia.

Se activan cuando reciben energía de un lector RFID compatible.

Las etiquetas pasivas pueden ser adecuadas para aplicaciones que impliquen un gran número de activos, ya que suelen ser más pequeñas y sencillas que los dispositivos activos.

Entre sus usos habituales se incluyen:

• Inventario de almacén
• Herramientas
• Equipos
• Componentes de fabricación
• Contenedores

RFID activa

Las etiquetas RFID activas cuentan con su propia fuente de alimentación y pueden transmitir señales a mayores distancias.

Pueden ser adecuadas para aplicaciones en las que las empresas necesitan una visibilidad de los activos más frecuente o de mayor alcance.

La mejor tecnología depende del entorno, del alcance de detección requerido, del número de activos y del nivel de precisión de localización necesario.

Seguimiento de almacenes mediante RFID

Los almacenes son uno de los entornos más habituales para el seguimiento mediante RFID.

Los grandes almacenes pueden contener miles de productos, palés, contenedores y equipos que se desplazan entre diferentes zonas cada día.

El seguimiento de almacenes mediante RFID puede ayudar a las organizaciones a supervisar estos movimientos de forma automática.

Se pueden instalar lectores en puntos de transición importantes, tales como:

• Recepción de mercancías
• Zonas de almacenamiento
• Áreas de producción
• Muelles de carga
• Puntos de expedición
• Entradas y salidas

De este modo, el sistema puede registrar cuándo los artículos etiquetados pasan por esos puntos.

Esto puede proporcionar a los equipos del almacén una mejor información sobre dónde se detectaron por última vez los activos y cómo se mueve el inventario a lo largo del proceso operativo.

Seguimiento de activos en tiempo real con RFID

La tecnología RFID también puede formar parte de un sistema de seguimiento de activos en tiempo real.

En lugar de depender únicamente de comprobaciones manuales periódicas del inventario, las empresas pueden recopilar de forma continua datos de ubicación y movimiento a través de lectores RFID situados estratégicamente.

El nivel de visibilidad en tiempo real depende de la tecnología RFID, la infraestructura de lectores y el diseño del sistema.

En algunos entornos, el sistema puede ofrecer visibilidad a nivel de zona, indicando en qué área se encuentra un activo.

Las instalaciones más avanzadas pueden combinar la tecnología RFID con otras tecnologías para proporcionar información de ubicación más precisa.

Ventajas del uso de la RFID para el seguimiento

Las ventajas potenciales dependen de cómo se implemente el sistema, pero entre las ventajas más comunes se incluyen:

Localización más rápida de los activos

Los empleados pueden dedicar menos tiempo a buscar manualmente herramientas, equipos o existencias.

Reducción de los recuentos manuales de existencias

La tecnología RFID permite automatizar partes del proceso de inventario y reducir el número de escaneos individuales necesarios.

Mayor visibilidad de los activos

Las empresas pueden ver dónde se detectaron los activos por última vez y supervisar su movimiento entre ubicaciones importantes.

Menor pérdida de activos

Una mayor visibilidad facilita la identificación de equipos desaparecidos y la investigación de cuándo se registraron por última vez.

Mayor eficiencia operativa

La automatización puede reducir las tareas administrativas repetitivas y proporcionar a los equipos información más precisa sobre los activos.

¿Dónde se puede utilizar el seguimiento por RFID?

El seguimiento por RFID se puede utilizar en numerosos sectores.

Algunos ejemplos habituales son:

• Almacenamiento y logística
• Fabricación
• Construcción
• Sanidad
• Comercio minorista
• Automoción
• Aeroespacial
• Gestión de activos de TI
• Seguimiento de herramientas
• Alquiler de equipos

La tecnología se puede adaptar en función del tipo de activo y del entorno operativo.

Elección de un sistema de seguimiento por RFID

Antes de implantar la tecnología RFID, las empresas deben definir exactamente qué quieren rastrear y qué nivel de visibilidad necesitan.

Entre las consideraciones importantes se incluyen:

• Número de activos
• Valor de los activos
• Ámbito de seguimiento requerido
• Entorno interior o exterior
• Precisión de localización requerida
• Número de zonas de seguimiento
• Sistemas existentes de gestión de almacenes o de activos
• Requisitos de generación de informes
• Durabilidad de las etiquetas RFID
• Requisitos de instalación de los lectores

Un proyecto de RFID exitoso suele diseñarse en función del problema operativo, en lugar de limitarse a seleccionar una etiqueta o un lector concretos.

RFID para el seguimiento de activos a gran escala

La tecnología RFID resulta especialmente valiosa cuando el número de activos es demasiado elevado para los métodos de seguimiento puramente manuales.

Al combinar etiquetas RFID, lectores y software de gestión de activos, las empresas pueden crear un sistema más automatizado para identificar los activos y supervisar sus movimientos.

Para las empresas que estén considerando la RFID para el seguimiento, el objetivo principal debe ser adaptar la tecnología RFID y la infraestructura de lectores a los activos, el entorno y el nivel de visibilidad requerido.

Ya sea para mejorar la visibilidad del almacén, agilizar los controles de inventario o optimizar la gestión de los equipos, el seguimiento mediante RFID puede ofrecer a las organizaciones una forma escalable de saber dónde se encuentran los activos físicos y cómo se están utilizando.