Voz en off frente a pista de acompañamiento: ¿qué puede salir mal?

Introducción

Es jueves por la tarde, hay que entregar un vídeo promocional de cuarenta y dos segundos a las cinco, y la edición está terminada, salvo que suena como una discusión. Nuestra voz en off explica un cambio en los precios. La pista de fondo —que todo el equipo consideró perfecta, aunque nos llevó dos días de discusiones llegar a un acuerdo— incluye a una cantante, y ella está explicando algo totalmente distinto.

Dos voces, un solo par de altavoces, y ambas reclaman la misma atención. Nadie oye a ninguna de las dos. Hace un año, un eliminador de voces no figuraba en nuestra lista de herramientas de producción; ahora es lo segundo a lo que recurrimos. Antes solíamos resolver esto bajando el volumen de la música hasta que resultara inaudible, lo cual es una forma de admitir que la música nunca aportaba nada. Ahora lo primero que probamos es un eliminador de voces, porque el problema nunca fue la canción. Eran las palabras que contenía.

Así es como transcurre ahora ese jueves, y qué falla en cada punto en el que solía fallar.

Qué falla cuando dos voces comparten una pista

El fallo no es estético; es neurológico, y ocurre antes de que nadie pueda actuar con tacto al respecto. Las palabras cantadas en un idioma que hablas se procesan como lenguaje, y tú no tienes voz ni voto. Tu espectador no está eligiendo la letra en lugar de tu voz en off. Simplemente es incapaz de no oírla.

Así que el clip sale mal en las pruebas y nadie sabe decir por qué, y por mucho que se vuelva a editar no sirve de nada, porque el montaje nunca fue el problema. Los comentarios que llegan son del tipo «la energía no cuaja» o «es un poco excesivo», que es lo que dice la gente cuando hay dos elementos que compiten y no saben decir cuál hay que eliminar.

La regla de oro en nuestro equipo: cuando una pista lleva una voz principal y el clip lleva una voz en off, se retira a ese cantante antes de que nadie revise nada. No se discute, y nos ahorra un ciclo de revisión cada vez.

Lo que se estropea cuando lo arreglas con el fader de volumen

El «ducking» es el reflejo instintivo, y falla de una forma concreta que conviene conocer.

Si bajas la música lo suficiente como para que la letra deje de competir, la habrás bajado por debajo del punto en el que aporta algo. El bajo ha desaparecido. La batería es apenas una sugerencia. Lo que queda es una mancha difusa que hace que el clip parezca un poco más cutre de lo que lo habría hecho el silencio. Has pagado el coste de tener música sin obtener el beneficio.

Un eliminador de voces evita por completo ese trade-off. El arreglo se mantiene a pleno nivel —el mismo tempo, la misma progresión, la misma duración— y solo desaparece el cantante. El clip conserva la energía de la pista y se libra de cualquier conflicto.

Lo que falla cuando nadie reproduce lo que ha devuelto el eliminador de voces

Este es el que, de hecho, nos ha obligado a volver a subirlo, así que seré concreto.

Un eliminador de voces devuelve dos archivos en lugar de uno: el instrumental y la voz aislada que se ha extraído de él. La mayoría de la gente descarga el instrumental y se queda ahí. Reproduce ambos, porque son la misma decisión vista desde dos perspectivas: lo que quedó en uno se eliminó del otro. Si el archivo vocal arrastra los platillos junto con la voz, esa es precisamente la razón por la que tu instrumental suena débil, y ahora lo sabes antes que el cliente.

Nuestra lista de fallos, en el orden en que los hemos detectado:

• Los fantasmas del estribillo. Las estrofas estaban limpias, así que nadie las revisó más a fondo. Las secciones densas son donde el eliminador de voces trabaja más duro, así que escucha los veinte segundos más ajetreados, nunca la intro.
• La pista sonaba hueca. Demasiada reverberación en la voz original del cantante arrastra consigo los agudos. Se solucionó eligiendo otra canción, no volviendo a procesar la misma.
• Se escuchaba bien en los altavoces del portátil. Los artefactos se esconden en las frecuencias altas más silenciosas. Comprueba el dispositivo en el que realmente se va a ver el clip.
• La fuente era un archivo comprimido que alguien encontró por ahí. Si puedes, proporciona al eliminador de voces un archivo WAV sin comprimir. Lo que la compresión haya descartado no se recuperará, por mucho que lo proceses después.

Cuatro puntos, treinta segundos de revisión, y ha detectado todos los problemas que hemos tenido desde que lo anotamos.

Lo que falla cuando la canción nunca fue tuya

El tema delicado. No es un problema de audio en absoluto.

Quitar una voz de una grabación no cambia quién es el propietario de la grabación. Un vídeo de campaña es un uso comercial, y el uso comercial requiere autorización independientemente de lo que hayas hecho con el archivo previamente. La separación es un paso de producción, no un paso de autorización, y tratarla como tal es la forma en que un clip acaba siendo retirado dos semanas después de haber tenido un buen rendimiento.

Mantenemos la conversación sobre las licencias totalmente separada de la de la edición, a propósito, porque en cuanto se tratan en la misma reunión, alguien empieza a razonar a la inversa a partir de la fecha límite.

Cuando la solución es una canción completamente diferente

A veces, la pista no se puede utilizar en absoluto: la licencia no está disponible, el presupuesto no da para más o la canción es tan reconocible que arrastra sus propias asociaciones a un clip sobre un software de facturación.

Ese es el caso en el que dejamos de intentar rescatar una grabación existente y describimos lo que queremos en su lugar. Redactar un breve resumen —género, ambiente, instrumentos, cómo debería evolucionar a grandes rasgos— y recibir dos temas originales a partir de una sola descripción resulta más rápido que un intercambio de correos sobre licencias, y el resultado es tuyo para que lo utilices. Lo que hace que esto sea práctico son las dos variaciones por solicitud: una suele tener la mejor introducción y la otra la mejor parte central, por lo que la elección se vuelve concreta en lugar de teórica. Existe la opción de solo instrumental, que para nuestros fines es la única opción.

Ninguno de los dos enfoques es mejor. Responden a preguntas diferentes. ¿Tenemos una pista que podamos usar y tiene una voz que nos estorba? Usa un eliminador de voces. ¿No tenemos ninguna pista? Descríbelo.

La lista que revisamos antes de lanzar cualquier cosa

Pequeños logros, en el orden en que los vamos recopilando:

• La voz en off y la voz principal nunca comparten la misma línea de tiempo. Una vez decidido, no se vuelve a discutir.
• Se reproducen ambos archivos de salida, no solo el instrumental.
• La sección más alta es la prueba, no la intro.
• La cuestión de la licencia la resuelve quien tenga el presupuesto, por escrito, antes de que se cierre la edición.
• Si la canción plantea problemas en más de uno de estos aspectos, redactamos un resumen y creamos algo nuevo en lugar de negociar con el archivo.

Nada de eso es ingenioso. Es simplemente la diferencia entre lanzar el producto a las cinco y tener que explicar a las cinco por qué no lo hemos hecho.