Creare un sito web WordPress multilingue: gli aspetti fondamentali che le aziende devono tenere in considerazione

Introduzione

Ampliare un sito web per rivolgersi a un pubblico in più lingue sembra, in linea di principio, un'operazione semplice. In pratica, però, comporta una serie di decisioni tecniche, strategiche e relative ai contenuti che spesso colgono di sorpresa molte aziende. Gli errori tendono a seguire schemi prevedibili e, nella maggior parte dei casi, è più facile evitarli in fase di pianificazione piuttosto che correggerli dopo che il sito è stato realizzato e pubblicato.

Wesley Cude, fondatore della società di sviluppo WordPress Cude Design, ha realizzato siti WordPress multilingue per clienti in tutto il Regno Unito e a livello internazionale. «L’aspetto tecnico di un sito WordPress multilingue è ben supportato dai plugin disponibili», afferma. «Il punto in cui i progetti tendono ad andare in crisi è rappresentato dalle decisioni che vengono prese prima ancora che venga scritta una sola riga di codice: quali lingue utilizzare, quale struttura degli URL adottare, chi è responsabile delle traduzioni, come il sito gestisce le valute e le differenze regionali. Prendere le decisioni giuste fin dall’inizio consente di risparmiare una notevole quantità di lavoro di rifinitura in seguito».

Questo articolo illustra le decisioni chiave relative alla realizzazione di un sito web WordPress multilingue, gli approcci tecnici disponibili e le considerazioni continue che determinano se un sito multilingue riesca effettivamente a soddisfare in modo efficace il pubblico a cui è destinato.

Scegliere la giusta struttura degli URL

La prima decisione importante in un progetto WordPress multilingue riguarda la struttura degli URL per ciascuna versione linguistica. Esistono tre approcci principali e ciascuno ha implicazioni per la SEO, l’hosting e la gestione continua.

Le sottodirectory utilizzano una struttura a cartelle per separare le versioni linguistiche, con la lingua principale alla radice e le altre lingue nelle sottodirectory. Una versione in inglese britannico potrebbe trovarsi su domain.com, mentre una versione in francese su domain.com/fr/. Questo approccio mantiene tutto su un unico dominio, il che significa che tutta l’autorità del dominio si applica a tutte le versioni linguistiche. È l’approccio più comune per le aziende che si stanno espandendo in altre lingue senza un motivo valido per trattare ogni mercato come un’entità completamente separata.

I sottodomini collocano ciascuna versione linguistica su un proprio sottodominio, ad esempio fr.domain.com per il francese. I motori di ricerca trattano i sottodomini come entità separate con una propria autorità, il che significa che un nuovo sottodominio parte senza alcuna autorità accumulata, anche se il dominio principale vanta un posizionamento elevato. Questo approccio è tecnicamente più complesso da gestire e in genere ha senso solo quando vi sono validi motivi per trattare ciascuna lingua come realmente separata, ad esempio strategie di contenuto significativamente diverse per ciascun mercato.

I domini di primo livello con codice paese utilizzano registrazioni di dominio separate per ogni paese, come ad esempio domain.fr per la Francia o domain.de per la Germania. Questo invia il segnale geografico più forte ai motori di ricerca e può essere efficace per le aziende con una presenza sostanziale in ciascun mercato. Comporta inoltre i costi e la complessità più elevati, poiché ogni dominio necessita di fatto di una propria strategia SEO e di un proprio programma di link building.

Per la maggior parte delle aziende che realizzano per la prima volta un sito WordPress multilingue, le sottodirectory rappresentano il punto di partenza ideale. Sono le più semplici da implementare, mantengono tutta l’autorità su un unico dominio e sono facili da espandere man mano che vengono aggiunte nuove lingue.

Scelta e configurazione dei plugin

WordPress dispone di due plugin multilingue dominanti: WPML e Polylang. Entrambi sono in grado di gestire siti multilingue complessi, ma adottano approcci diversi all’implementazione e hanno implicazioni diverse sulle prestazioni del sito e sulla gestione continua.

WPML è l’opzione più completa. Gestisce la gestione delle traduzioni, la traduzione delle stringhe per i testi dei temi e dei plugin, la compatibilità con WooCommerce e configurazioni multilingue complesse, comprese le lingue con scrittura da destra a sinistra. Si integra con servizi di traduzione per traduzioni professionali e offre un controllo dettagliato su quali contenuti vengono tradotti e in che modo. Il compromesso è che si tratta di uno dei plugin più pesanti in termini di query al database e può influire sulle prestazioni del sito se non viene configurato con attenzione su siti di grandi dimensioni.

Polylang è un’alternativa più leggera che gestisce le funzionalità multilingue di base con un minor sovraccarico. Per i siti che non necessitano dell’intera suite di funzionalità di WPML, svolge il ruolo di gestione delle traduzioni con un impatto minore sulle prestazioni. Dispone di una versione gratuita con funzionalità significative, il che lo rende un punto di partenza ragionevole per progetti multilingue più semplici.

La scelta tra i due dipende dalla complessità del sito, dai requisiti di integrazione con WooCommerce e dal flusso di lavoro di traduzione che il cliente intende utilizzare. Un sito con un numero limitato di pagine statiche in due lingue presenta requisiti diversi rispetto a un negozio WooCommerce che vende prodotti in cinque mercati europei con prezzi, aliquote IVA e requisiti relativi ai gateway di pagamento diversi per ciascuno di essi.

Implementazione di hreflang

Hreflang è l’attributo HTML che indica ai motori di ricerca quale lingua e versione regionale di una pagina mostrare a quali utenti. Una corretta implementazione di hreflang è essenziale per la SEO multilingue ed è una delle aree in cui i siti multilingue presentano più comunemente degli errori.

Ogni pagina di un sito multilingue dovrebbe includere tag hreflang che rimandino a tutte le altre versioni linguistiche di quella pagina, compresa la pagina stessa. Una pagina disponibile in inglese, francese e tedesco necessita di tag hreflang per tutte e tre le versioni su ogni versione della pagina. Tag hreflang mancanti o formattati in modo errato possono portare i motori di ricerca a proporre agli utenti la versione linguistica sbagliata o a considerare le diverse versioni linguistiche come contenuti duplicati.

Sia WPML che Polylang gestiscono automaticamente la generazione dei tag hreflang se configurati correttamente, ma è bene verificare l’implementazione automatica anziché darla per scontata. Tra gli errori più comuni figurano la mancanza dei tag x-default, tag hreflang che rimandano a URL reindirizzati anziché a URL canonici e implementazioni hreflang non corrispondenti alla struttura degli URL utilizzata.

Sia Rank Math che Yoast SEO offrono funzionalità aggiuntive per la gestione degli hreflang quando vengono utilizzati insieme a plugin multilingue. L’importante è assicurarsi che il plugin SEO e il plugin multilingue siano configurati per funzionare correttamente insieme, evitando di generare markup in conflitto.

Strategia dei contenuti e qualità della traduzione

L’implementazione tecnica di un sito WordPress multilingue è la parte più semplice del progetto. È nella strategia dei contenuti che molti siti multilingue non riescono a raggiungere lo scopo previsto.

La traduzione automatica è migliorata notevolmente e, per alcuni tipi di contenuti, produce risultati accettabili. Per i contenuti commerciali, in particolare le descrizioni dei servizi, i testi sui prodotti e le pagine incentrate sulla conversione che sono fondamentali per l’azienda, la traduzione automatica è raramente sufficiente senza una revisione e una correzione da parte di un essere umano. Un testo che risulta poco scorrevole o contiene espressioni culturalmente inappropriate mina la credibilità che il sito multilingue intende costruire.

Il flusso di lavoro di traduzione continuativo è un aspetto spesso sottovalutato in fase di pianificazione. Aggiungere un nuovo post sul blog o una pagina di prodotto a un sito multilingue significa produrre versioni tradotte di quel contenuto, il che richiede tempo e comporta dei costi. I siti che vengono lanciati con contenuti tradotti in modo completo e poi non riescono a mantenere le traduzioni finiscono per avere versioni linguistiche obsolete rispetto alla versione nella lingua principale. Ciò crea un’esperienza peggiore rispetto al non avere alcuna traduzione.

Una strategia di contenuti realistica per un sito multilingue dovrebbe includere una chiara attribuzione delle responsabilità nel processo di traduzione, un flusso di lavoro definito per i nuovi contenuti e decisioni lucide su quali contenuti debbano effettivamente essere tradotti. Non tutte le pagine di un sito necessitano di una versione tradotta. Dare priorità alle pagine più importanti per gli utenti internazionali e mantenere correttamente tali traduzioni è più efficace che tentare una traduzione completa senza riuscire a mantenerla aggiornata.

WooCommerce e l’e-commerce multilingue

I siti WooCommerce multilingue presentano una complessità aggiuntiva rispetto alle considerazioni standard relative al WordPress multilingue. Prezzi, regole di spedizione, gateway di pagamento e configurazioni fiscali possono variare a seconda del mercato. La visualizzazione della valuta deve corrispondere alle aspettative degli utenti in ciascuna regione. La disponibilità dei prodotti può differire da un mercato all’altro. Le comunicazioni con i clienti, comprese le conferme d’ordine e le notifiche di spedizione, devono essere inviate nella lingua del cliente.

WPML offre un supporto multilingue dedicato a WooCommerce che gestisce la traduzione dei prodotti, il cambio di valuta e la localizzazione della procedura di checkout. La configurazione è più complessa rispetto a quella di un sito multilingue standard e dovrebbe essere considerata come un progetto a sé stante piuttosto che come un’estensione di un’installazione standard di WooCommerce.

La disponibilità dei gateway di pagamento varia in modo significativo da paese a paese. Stripe e PayPal sono disponibili nella maggior parte dei mercati, ma in alcune regioni specifiche i metodi di pagamento locali assumono particolare importanza. iDEAL è dominante nei Paesi Bassi, Sofort in Germania e Carte Bancaire in Francia. Un negozio WooCommerce rivolto ai mercati europei che offra solo opzioni di pagamento con carta internazionale avrà prestazioni inferiori rispetto ai concorrenti locali che supportano i metodi di pagamento preferiti dal proprio mercato specifico.

Considerazioni sulle prestazioni

I siti multilingue sono intrinsecamente più grandi rispetto ai loro equivalenti monolingui. Un maggior numero di pagine, di record nel database e di overhead dei plugin contribuisce ad aumentare il carico sul server e a potenziali problemi di prestazioni. Questi aspetti dovrebbero essere pianificati in anticipo, anziché affrontati in modo reattivo dopo il lancio.

La configurazione della cache deve tenere conto del rilevamento della lingua per evitare di fornire agli utenti pagine memorizzate nella cache nella lingua sbagliata. Il rilevamento della lingua lato server, che opera prima che la cache venga fornita, è generalmente più affidabile rispetto a quello lato client, ma l’approccio specifico dipende dall’ambiente di hosting e dal plugin di cache utilizzato.

Per i siti che servono più paesi, una rete di distribuzione dei contenuti (CDN) che memorizza i contenuti in cache in posizioni periferiche geograficamente vicine a ciascun mercato di destinazione riduce la latenza per gli utenti internazionali. Ciò è particolarmente rilevante per i siti che si rivolgono a mercati geograficamente distanti dalla sede principale di hosting.

L’ottimizzazione del database diventa più importante nei siti multilingue perché le tabelle di traduzione utilizzate da plugin come WPML aggiungono un notevole sovraccarico al database man mano che il volume dei contenuti cresce. La manutenzione regolare del database e un’indicizzazione adeguata sono più critiche in un grande sito multilingue rispetto a un sito monolingue di dimensioni comparabili.

Test prima del lancio

I siti multilingue richiedono test più approfonditi rispetto a quelli monolingui, poiché vi sono più combinazioni di lingua, URL e contenuti da verificare. Un approccio strutturato ai test dovrebbe coprire la funzionalità di cambio lingua su tutte le pagine, la corretta implementazione di hreflang verificata con Google Search Console dopo il lancio, la completezza delle traduzioni per tutte le pagine commerciali, la corretta visualizzazione della valuta e il flusso di checkout per ciascun mercato nelle implementazioni di WooCommerce, nonché le prestazioni su dispositivi mobili per ciascuna versione linguistica.

L’investimento in test approfonditi prima del lancio è giustificato dal costo e dalla complessità della risoluzione dei problemi su un sito multilingue attivo, dove le modifiche alla struttura degli URL o all’implementazione di hreflang possono influire contemporaneamente sui posizionamenti nei risultati di ricerca in più mercati.