Instagram bijhouden zoals je alles bijhoudt: een datagestuurde aanpak

Inleiding

Mensen die met analysetools werken, benaderen metingen op een specifieke manier: een referentiepunt vaststellen, op regelmatige tijdstippen gegevens verzamelen, deze vergelijken met het referentiepunt en de trend aflezen. Zo houd je rankings, verkeer, conversies en alles wat ertoe doet bij. Vreemd genoeg past bijna niemand deze werkwijze toe op Instagram, ook al biedt het platform volop openbare gegevens die het meten waard zijn. Hieronder wordt uitgelegd hoe je een Instagram-account met dezelfde nauwkeurigheid kunt volgen als elke andere gegevensbron.

Instagram heeft gegevens; het ontbreekt aan metingen

Het ruwe materiaal is aanwezig. Op een openbaar Instagram-account kun je volgers, degenen die je volgt en openbare interactie zien. Wat ontbreekt, is alles wat ruwe gegevens omzet in meetbare resultaten: een uitgangswaarde, een geschiedenis, een tijdreeks. Instagram toont je de huidige waarde en laat de rest achterwege. Het is als een ranglijsttool die alleen de positie van vandaag laat zien, zonder geschiedenis – nutteloos om trends te begrijpen.

De eerste stap om Instagram goed te volgen is dus dezelfde als bij elke andere analytische discipline: begin met het vastleggen van een tijdreeks, want het platform doet dat niet voor je. Het principe dat goede analisten elders toepassen, geldt ook hier: een statistiek verdient pas zijn plaats als deze gekoppeld is aan een doelstelling en consistent in de loop van de tijd wordt bijgehouden.

Uitgangspunt, vastleggen, vergelijken

De methode sluit naadloos aan bij de standaardpraktijk van analytics.

Uitgangspunt. Je eerste vastlegging van de status van een openbaar account – de lijst met volgers, de lijst met accounts die je volgt en de betrokkenheid – vormt je uitgangspunt. Alles wordt ten opzichte van dit punt gemeten. Net als bij elke andere vorm van meting worden de gegevens pas vanaf het uitgangspunt betekenisvol; je kunt geen veranderingen meten die plaatsvonden voordat je begon met vastleggen.

Leg de gegevens met regelmatige tussenpozen vast. Regelmatige momentopnames vormen de tijdreeks. De frequentie bepaalt de resolutie: dagelijkse vastlegging legt dagelijkse bewegingen vast, wekelijkse vastlegging vlakt deze af. Dit is identiek aan het kiezen van een meetfrequentie voor elke statistiek.

Vergelijk en lees de trend. Door opeenvolgende metingen te vergelijken, komen de verschillen aan het licht: nieuwe volgers, ontvolgingen, winst en verlies aan volgers, en de volgorde van die verschillen vormt je trendlijn. Een gestage stijging duidt op iets anders dan een plotselinge piek, precies zoals dat ook het geval zou zijn in een verkeers- of ranglijstgrafiek.

Een speciaal ontwikkelde tool automatiseert alle drie de stappen voor openbare Instagram-gegevens. De IG Detective-tracker zorgt voor de basislijn, de geplande metingen en het vergelijken, en presenteert vervolgens de verschillen chronologisch – de tijdreeks die Instagram zelf weigert bij te houden. Het gaat er niet om dat de tool iets bijzonders doet; het gaat erom dat hij gewone meetdiscipline toepast op een gegevensbron waar de meeste mensen slechts vluchtig naar kijken, waarbij ze alleen lezen wat een openbaar profiel al prijsgeeft.

De signalen interpreteren

Zodra je een tijdreeks hebt in plaats van een momentopname, kun je dezelfde interpretatieve vaardigheden toepassen die je elders gebruikt.

Het traject van het aantal volgers geeft inzicht in de gezondheid van de trend. Bruto-toenames en -afnames, afzonderlijk bekeken in plaats van als nettocijfer, laten zien of een account daadwerkelijk groeit of onder een vlak oppervlak schommelt, net zoals het onderscheid tussen nieuw en terugkerend verkeer meer onthult dan alleen het aantal sessies.

Het groeipatroon onthult authenticiteit. Organische groei bouwt zich gestaag op; gekochte volgers komen in verticale pieken binnen — en de markt voor neppe volgers is zo reëel dat de FTC handhavingsmaatregelen heeft genomen tegen bedrijven die neppe invloed op sociale media verkopen. Je kunt het verschil direct uit de tijdreeks aflezen, net zoals je een verdachte verkeerspiek door een bot-golf zou herkennen.

Volggedrag onthult intentie. De accounts die een profiel gaat volgen, in welke volgorde en in welke clusters, vormen gedragsgegevens, en net als elk gedragssignaal is dit het best af te lezen in de loop van de tijd in plaats van in een enkele momentopname. Aangezien volgens het Pew Research Center ongeveer de helft van de volwassenen in de VS op Instagram zit, bestrijkt dat signaal een groot deel van elk publiek.

Dezelfde beperkingen als bij elke datatool

Het toepassen van analytische methoden op Instagram betekent ook eerlijk zijn over de beperkingen van de gegevens, iets wat elke analist respecteert:

De gegevens zijn uitsluitend openbaar. Privéaccounts zijn niet meetbaar; de tool kan geen gegevens ophalen die door het platform worden beperkt. Dit is een harde grens, geen afstemmingsprobleem.

De geschiedenis loopt alleen voorwaarts vanaf het beginpunt. Geen enkel volgsysteem verzonnen gegevens van vóór de start. Behandel elke tool die retroactieve geschiedenis claimt met dezelfde scepsis als waarmee je een meetplatform zou behandelen dat gegevens claimt van vóór de installatie ervan.

De resolutie wordt beperkt door de opnamefrequentie. Gebeurtenissen tussen opnames kunnen worden gemist; dit is dezelfde steekproefbeperking die bij elke op intervallen gebaseerde meting voorkomt.

De conclusie

Het bijhouden van Instagram is geen speciale discipline waarvoor speciale tools nodig zijn; het is gewone meting toegepast op een gegevensbron die mensen doorgaans niet meten. Stel een baseline vast, leg een tijdreeks vast, bereken de verschillen, lees de trend af en respecteer de gegevensgrenzen. Doe dat met een tool die het vastleggen en vergelijken van openbare gegevens automatiseert, en een Instagram-account wordt net zo leesbaar als elke andere metric die je bijhoudt. De enige reden waarom het mysterieus aanvoelt, is dat het platform de geschiedenis achterhoudt, en dat is precies de leemte die een goede trackingaanpak opvult.